Earth and Super-Earth. Credit: NASA/JPL
Un gruppo di astronomi ha misurato il transito di una super-Terra mentre passa davanti ad una stella vicina di tipo solare mediante un telescopio terrestre. Il successo ottenuto nell’identificare l’esopianeta 55 Cancri-e è di buon auspicio per studiare quei numerosi pianeti di piccola taglia che le future missioni spaziali avranno il compito di scoprire.
La caccia ai pianeti extrasolari si fa anche da Terra. Se infatti fino ad ora la ricerca di esopianeti avveniva prevalentemente con telescopi spaziali come Kepler e da Terra grazie allo spettrografo HARPS, ora un gruppo di ricercatori ha dimostrato che, nonostante le turbolenze prodotte dall’atmosfera terrestre, si possono scoprire pianeti extrasolari anche molto piccoli usando la tecnica del transito. I ricercatori, infatti, hanno eseguito le osservazioni con lo strumento Nordic Optical Telescope, un modesto telescopio di 2,5m situato sull’isola di La Palma, in Spagna, mentre le precedenti osservazioni di 55 Cancri-e sono state effettuate con i telescopi spaziali. Durante il suo transito, il pianeta passa davanti la sua stella ospite, 55 Cancri che si trova a quasi 41 anni luce nella costellazione del Cancro e visibile ad occhio nudo, bloccando una minima frazione della luce stellare pari a 1/2000, equivalente allo 0,05%, per quasi due ore. “Le nostre osservazioni dimostrano che possiamo rivelare i transiti di pianeti molto piccoli utilizzando i telescopi terrestri”, spiega Ernst de Mooij della Queen’s University di Belfast, in Inghilterra, e autore principale della ricerca. “Si tratta di un risultato particolarmente importante poiché le prossime missioni spaziali, quali TESS e PLATO, dovrebbero essere in grado di identificare numerosi pianeti di tipo terrestre attorno alle rispettive stelle ospiti”.
Fonte/Leggi tutto → Media.INAF.it
For the first time, a team of astronomers – including York University Professor Ray Jayawardhana – have measured the passing of a super-Earth in front of a bright, nearby Sun-like star using a ground-based telescope. The transit of the exoplanet 55 Cancri e is the shallowest detected from the ground yet, and the success bodes well for characterizing the many small planets that upcoming space missions are expected to discover in the next few years.
The international research team used the 2.5-meter Nordic Optical Telescope on the island of La Palma, Spain – a moderate-sized facility by today’s standards – to make the detection. Previous observations of this planet transit had to rely on space-borne telescopes. During its transit, the planet crosses its host star, 55 Cancri, located just 40 light-years away from us and visible to the naked eye, blocking a tiny fraction of the starlight, dimming the star by 1/2000th (or 0.05%) for almost two hours.
“Our observations show that we can detect the transits of small planets around Sun-like stars using ground-based telescopes,” says Dr. Ernst de Mooij, of Queen’s University Belfast, UK, the study’s lead author. “This is especially important because upcoming space missions such as TESS and PLATO should find many small planets around bright stars.” TESS is a NASA mission scheduled for launch in 2017, while PLATO is to be launched in 2024 by the European Space Agency; both will search for transiting terrestrial planets around nearby bright stars.
Source/Continue reading → Phys.org
Leggi anche/Read also:
- 55 Cancri: Un Pianeta di diamante – 55 Cancri: A diamond planet
- Light from small, oozing alien Planet seen – C’è luce su un pianeta alieno
