Il VLTI (Interferometro del Very Large Telescope) dell’ESO ha raccolto le più dettagliate osservazioni mai fatte alla polvere che circonda l’enorme buco nero al centro di una galassia attiva. Invece di trovare la polvere incandescente disposta in un toroide a forma di ciambella intorno al buco nero, come si aspettavano, gli astronomi ritengono che la gran parte della polvere si trovi al di sopra e al di sotto del toroide. Queste osservazioni mostrano che la polvere viene spinta via dal buco nero sotto forma di vento freddo – una scoperta sorprendente che sfida le teorie correnti e ci dice come i buchi neri supermassicci evolvono e come interagiscono con l’ambiente circostante.
Negli ultimi vent’anni gli astronomi hanno scoperto che quasi tutte le galassie ospitano un enorme buco nero al centro. Alcuni di questi buchi neri crescono attirando materia dai dintorni e creando, in questo processo, gli oggetti più energetici di tutto l’Universo: i nuclei galattici attivi (o AGN dall’inglese Active Galactic Nuclei). Le regioni centrali di queste brillanti centrali energetiche sono circondate da ciambelle di polvere cosmica trascinata dallo spazio circostante, in modo simile a come si formano i piccoli vortici d’acqua nello scarico di un lavandino. Si pensava che la maggior parte dell’elevata radiazione infrarossa proveniente dagli AGN avesse origine in queste ciambelle. Ma le nuove osservazioni della vicina galassia attiva NGC 3783, che hanno sfruttato la potenza dell’Interferometro del VLT (VLTI) dell’Osservatorio del Paranal dell’ESO in Cile, hanno sorpreso gli astronomi. Anche se la polvere calda – da 700 a 1000 gradi centigradi – forma davvero un toroide come previsto, ci sono enormi quantità di polvere più fredda al di sopra e al di sotto di questo toro principale.
Fonte/Leggi tutto → ESO.org
ESO’s Very Large Telescope Interferometer has gathered the most detailed observations ever of the dust around the huge black hole at the centre of an active galaxy. Rather than finding all of the glowing dust in a doughnut-shaped torus around the black hole, as expected, the astronomers find that much of it is located above and below the torus. These observations show that dust is being pushed away from the black hole as a cool wind — a surprising finding that challenges current theories and tells us how supermassive black holes evolve and interact with their surroundings.
Over the last twenty years, astronomers have found that almost all galaxies have a huge black hole at their centre. Some of these black holes are growing by drawing in matter from their surroundings, creating in the process the most energetic objects in the Universe: active galactic nuclei (AGN). The central regions of these brilliant powerhouses are ringed by doughnuts of cosmic dust dragged from the surrounding space, similar to how water forms a small whirlpool around the plughole of a sink. It was thought that most of the strong infrared radiation coming from AGN originated in these doughnuts. But new observations of a nearby active galaxy called NGC 3783, harnessing the power of the Very Large Telescope Interferometer (VLTI) at ESO’s Paranal Observatory in Chile, have given a team of astronomers a surprise. Although the hot dust — at some 700 to 1000 degrees Celsius — is indeed in a torus as expected, they found huge amounts of cooler dust above and below this main torus.
Source/Continue reading → ESO.org
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