Con cinque pianeti di grandezza paragonabile a quella della Terra, in orbita attorno a una stella formatasi quando l’Universo era ancora giovanissimo, il Sistema Solare di Kepler-444 socchiude la porta di un’ipotesi affascinante: la Via Lattea ha già conosciuto la vita.
Gli astrosismologi e i ricercatori dell’Università di Birmingham hanno guidato il team che ha scoperto un Sistema Solare con cinque pianeti di dimensioni simili a quelle della Terra, e che risale agli albori della formazione della Via Lattea, la galassia che abitiamo. Il merito, diciamolo subito, è ancora una volta della missione NASA Kepler (di cui spesso abbiamo scritto su MediaINAF). Sulle colonne di The Astrophysical Journal è arrivata la notizia di una stella del tutto simile al nostro Sole – Kepler-444 – attorno a cui ruoterebbero cinque pianeti di dimensioni comprese fra Venere e Mercurio. Kepler-444 è una stella formatasi 11,2 miliardi di anni fa, al tempo in cui l’Universo aveva meno del 20% della sua età attuale. Di fatto, è il più antico Sistema Solare conosciuto a presentare caratteristiche tanto simili a quello che ben conosciamo: cinque pianeti di dimensione paragonabile a Terra.
«Questo sistema è estremamente peculiare anche dal punto di vista della compattezza», spiega Alessandro Sozzetti dell’INAF Osservatorio Astrofisico di Torino, fra gli autori dell’articolo con un altro italiano, associato dell’INAF-Osservatorio Astronomico di Padova: Andrea Miglio. «I cinque pianeti si trovano tutti su orbite di piccole dimensioni, meno di un quinto dell’orbita di Mercurio. Indice di una forte evoluzione dinamica del sistema, successiva alla sua formazione. Appena l’1% dei sistemi extrasolari individuati da Kepler ha caratteristiche simili a quelle di Kepler-444». Tiago Campante, in forze presso la School of Physics and Astronomy dell’Università di Birmingham, e primo autore dell’articolo spiega come questa scoperta apra a conseguenze molto importanti dal punto di vista della teoria della formazione dei sistemi planetari. «Adesso sappiamo che i pianeti di dimensioni simili a quelli della Terra si sono formati durante l’intera storia dell’Universo. 13,8 miliardi di anni: non sono pochi per escludere che la Galassia abbia già ospitato altre forme di vita nel suo passato»
Fonte/Leggi tutto → Media.INAF.it
Dr Tiago Campante, the research leader from the University of Birmingham said, “We now know that Earth-sized planets have formed throughout most of the Universe’s 13.8-billion-year history, which could provide scope for the existence of ancient life in the Galaxy.”
A Sun-like star with orbiting planets, dating back to the dawn of the Galaxy, has been discovered by an international team of astronomers. At 11.2 billion years old it is the oldest star with earth-sized planets ever found and proves that such planets have formed throughout the history of the Universe.The discovery, announced on 28 January (AEDT) in the Astrophysical Journal, used observations made by NASA’s Kepler satellite. The scientific collaboration was led by the University of Birmingham and contributed to by the University of Sydney. The star, named Kepler-444, hosts five planets smaller than Earth, with sizes varying between those of Mercury and Venus. “We’ve never seen anything like this – it is such an old star and the large number of small planets make it very special,” said Dr Daniel Huber from the University’s School of Physics and an author on the paper. “It is extraordinary that such an ancient system of terrestrial-sized planets formed when the universe was just starting out, at a fifth its current age. Kepler-444 is two and a half times older than our solar system, which is only a youthful 4.5 billion years old.
Source/Continue reading → Phys.org
