Spostiamoci verso l’esterno dal sistema solare: La stella più vicino alla Terra al di là del Sole è Proxima Centauri, che si trova ad una distanza di 4,3 anni luce (ad esempio, 4,3 x 6 miliardi di miglia). Si tratta di una tra miliardi nella nostra galassia, la Via Lattea.
La Via Lattea è una girandola di stelle che si estende per 2000 anni luce, con 100.000 anni luce di diametro. Essa ospita oltre un centinaio di miliardi di dollari (1 seguito da 11 zeri) di stelle. La galassia a spirale più vicina successivamente è M31 nella costellazione di Andromeda. Si trova a quasi 2 milioni di anni luce di distanza (12 milioni di trilioni o 1,2 x 10 13 km). M31 è vicina al limite di visibilità ad occhio nudo. L’occhio del telescopio Hubble si estende oltre il limite di visibilità per 10 miliardi di anni luce. Grazie ad Hubble si stima che ci siano circa 50 miliardi di galassie nell’universo osservabile! E se ogni galassia contiene un centinaio di miliardi di stelle, allora l’universo osservabile contiene 5,000,000,000,000,000,000,000 (“5” seguito da 21 zeri o cinque “sestilioni”) di stelle. Al contrario, un cubo di acqua contiene circa 600,000,000,000,000,000,000,000 (“6” seguito da 23 zeri, o 6-100 sestilioni) di molecole! Ci sono 120 volte più molecole d’acqua in un centimetro cubo di acqua che stelle nell’universo osservabile!!!
Moving outward from the solar system: The next closest star to Earth beyond the sun is Proxima Centauri, at a distance of 4.3 light-years (i.e., 4.3 x 6 trillion miles). It is one among billions in our galaxy, the Milky Way.
The Milky Way is a pinwheel of stars 2,000 light-years “thick”, and 100,000 light-years in diameter. It holds over a hundred-billion (one followed by 11 zeros) stars. The next closest spiral galaxy is M31 in the constellation Andromeda. It is nearly 2 million light-years away (12 million-trillion or 1.2 x 1013 miles). M31 is near the limit of naked eye visibility. The Hubble telescope extends the limit of visibility out to 10 billion (10,000,000,000) light-years. From Hubble, we estimate that there are about 50 billion (50,000,000,000) galaxies in the observable universe! And if each galaxy contains a hundred-billion stars, then the observable universe contains 5,000,000,000,000,000,000,000 (“5” followed by 21 zeros or five “sextillion”) stars. By contrast, a cube of water, one inch on a side, contains about 600,000,000,000,000,000,000,000 (“6” followed by 23 zeros, or six-hundred sextillion) molecules! There are 120 times more water molecules in the cubic inch of water than there are stars in the observable universe!!!
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