ESO: Il primo pianeta trovato intorno a un gemello del Sole in un ammasso stellare – First Planet Found Around Solar Twin in Star Cluster

ESO: Il primo pianeta trovato intorno a un gemello del Sole in un ammasso stellare - First Planet Found Around Solar Twin in Star Cluster

Alcuni astronomi hanno usato il cacciatore di pianeti dell’ESO, HARPS, in Cile, insieme ad altri telescopi di tutto il mondo, per scoprire tre pianeti in orbita intorno a stelle dell’ammasso stellare Messier 67. Anche se più di un migliaio di pianeti sono stati scoperti e confermati fuori dal Sistema Solare, solo pochissimi sono stati trovati negli ammassi stellari. Incredibilmente uno dei nuovi esopianeti è in orbita intorno a una stella che è un raro gemello solare – una stella quasi identica al Sole sotto tutti gli aspetti.

Si sa ora che i pianeti in orbita intorno a stelle al di fuori dal Sistema Solare sono molto comuni. Questi esopianeti sono stati trovati intorno a stelle di una grande varietà di età e composizione chimica e sono sparsi in tutto il cielo. Ma finora solo pochissimi pianeti sono stati trovati in ammassi stellari. Questo è particolarmente strano poichè è noto che la maggior parte delle stelle nasce negli ammassi. Gli astronomi si sono chiesti se ci fosse qualche diverso meccanismo nella formazione dei pianeti negli ammassi stellari per spiegare questa scarsità. Anna Brucalassi (Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics, Garching, Germania), prima autrice del nuovo lavoro, e il suo gruppo volevano saperne di più. “Nell’ammasso stellare Messier 67 le stelle hanno più o meno la stessa età e composizione del Sole. Questo lo rende un laboratorio perfetto per studiare quanti pianeti si formano in questo ambiente affollato e se si formano preferenzialmente intorno a stelle più o meno massicce.” L’equipe ha usato il cercatore di pianeti HARPS montato sul telescopio da 3,6 m dell’ESO all’Osservatorio di La Silla. Questi risultati sono stati integrati con le osservazioni di altri osservatori in tutto il mondo. Sono state seguite 88 stelle accuratamente selezionate in Messier 67 per un periodo di sei anni allo scopo di cercare i caratteristici piccoli moti delle stelle in avvicinamento o allontamento dalla Terra che rivelano la presenza dei pianeti in orbita. L’ammasso si trova a circa 2500 anni luce da noi nella costellazione del Cancro e contiene circa 500 stelle. Molte di queste stelle sono più deboli di quelle che di solito si osservano nelle ricerche di esopianeti e cercare di rivelare un debole segnale dai possibili pianeti ha spinto HARPS al limite. Sono stati scoperti tre pianeti, due in orbita a stelle simili al Sole e uno in orbita intorno a una stella gigante rossa più massiccia ed evoluta. I primi due pianeti hanno circa un terzo della massa di Giove e le loro orbite sono di sette e cinque giorni, rispettivamente. Il terzo pianeta invece impiega 122 giorni a compiere un giro intorno alla stella ospite ed è più massiccio di Giove. Il primo di questi pianeti è in orbita intorno a una stella straordinaria – una di quelle più simili al Sole, un gemello solare quasi identico al Sole (eso1337). È il primo gemello solare in ammasso di cui sia stato scoperto un pianeta. Due dei tre pianeti sono “pianeti gioviani caldi” – pianeti simili a Giove in dimensione ma molto più vicini alla loro stella madre e perciò molto più caldi. Tutti e tre sono più vicini alla loro stella ospite della zona abitabile, dove potrebbe esistere acqua allo stato liquido. “Questi nuovi risultati mostrano che i pianeti negli ammassi aperti sono comuni quasi come nelle stelle isolate – ma non sono facili da individuare”, aggiunge Luca Pasquini (ESO, Garching, Germania), coautore del nuovo articolo. “I nuovi risultati sono in contrasto con lavori precedenti che non hanno trovato pianeti negli ammassi, ma è in accordo con altre osservazioni più recenti. Stiamo continuando a osservare questo ammasso per scoprire come le stelle con e senza pianeti differiscono in massa e composizione chimica.”

Fonte/Leggi tutto → ESO.org

Astronomers have used ESO’s HARPS planet hunter in Chile, along with other telescopes around the world, to discover three planets orbiting stars in the cluster Messier 67. Although more than one thousand planets outside the Solar System are now confirmed, only a handful have been found in star clusters. Remarkably one of these new exoplanets is orbiting a star that is a rare solar twin — a star that is almost identical to the Sun in all respects.

Planets orbiting stars outside the Solar System are now known to be very common. These exoplanets have been found orbiting stars of widely varied ages and chemical compositions and are scattered across the sky. But, up to now, very few planets have been found inside star clusters. This is particularly odd as it is known that most stars are born in such clusters. Astronomers have wondered if there might be something different about planet formation in star clusters to explain this strange paucity.
Anna Brucalassi (Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics, Garching, Germany), lead author of the new study, and her team wanted to find out more. “In the Messier 67 star cluster the stars are all about the same age and composition as the Sun. This makes it a perfect laboratory to study how many planets form in such a crowded environment, and whether they form mostly around more massive or less massive stars.” The team used the HARPS planet-finding instrument on ESO’s 3.6-metre telescope at the La Silla Observatory. These results were supplemented with observations from several other observatories around the world. They carefully monitored 88 selected stars in Messier 67 over a period of six years to look for the tiny telltale motions of the stars towards and away from Earth that reveal the presence of orbiting planets. This cluster lies about 2500 light-years away in the constellation of Cancer (The Crab) and contains about 500 stars. Many of the cluster stars are fainter than those normally targeted for exoplanet searches and trying to detect the weak signal from possible planets pushed HARPS to the limit. Three planets were discovered, two orbiting stars similar to the Sun and one orbiting a more massive and evolved red giant star. The first two planets both have about one third the mass of Jupiter and orbit their host stars in seven and five days respectively. The third planet takes 122 days to orbit its host and is more massive than Jupiter. The first of these planets proved to be orbiting a remarkable star — it is one of the most similar solar twins identified so far and is almost identical to the Sun (eso1337). It is the first solar twin in a cluster that has been found to have a planet. Two of the three planets are “hot Jupiters” — planets comparable to Jupiter in size, but much closer to their parent stars and hence much hotter. All three are closer to their host stars than the habitable zone where liquid water could exist. “These new results show that planets in open star clusters are about as common as they are around isolated stars — but they are not easy to detect,” adds Luca Pasquini (ESO, Garching, Germany), co-author of the new paper. “The new results are in contrast to earlier work that failed to find cluster planets, but agrees with some other more recent observations. We are continuing to observe this cluster to find how stars with and without planets differ in mass and chemical makeup.”

Source/Continue reading → ESO.org

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