Un nuovo studio del UC San Francisco mette in evidenza la potenziale importanza della stragrande maggioranza del DNA umano che si trova al di fuori dei geni all’interno della cellula. I ricercatori hanno scoperto che circa l’85 per cento di questi tratti di DNA compone l’RNA, una molecola che sempre di più si trova a svolgere ruoli importanti all’interno delle cellule.
I ricercatori hanno inoltre stabilito che questo DNA che crea RNA è più probabile sia associato, rispetto ad altre regioni del DNA non-geniche, a rischi di malattie ereditarie. Lo studio, pubblicato sulla rivista PLoS Genetics, il 20 giugno 2013, è uno dei più estesi esami del genoma umano mai intrapreso, che vede l’estensione al di fuori del DNA di geni RNA, e quali no. L’autore ricercatore ed esperto di RNA Michael McManus, PhD, UCSF professore associato di microbiologia e immunologia e membro della UCSF Diabetes Center, con Ian Vaughn, e Matthew Hangauer, hanno identificato migliaia di sequenze uniche di RNA sconosciute. “Ora che ci rendiamo conto che esistono tutte queste molecole di RNA identificate, la lotta riguarderà la comprensione di una funzione molto importante”, ha detto McManus. “potranno servire decenni per determinare questo studio.” L’RNA più familiare nei libri di testo è l’RNA messaggero che viene trascritto dal DNA nei geni e che codifica l’aminoacido di elementi costitutivi delle proteine.
La trascrizione di RNA messaggero del DNA è un passo fondamentale nella produzione di proteine. Il resto del DNA sui cromosomi della cellula un tempo si pensava non fosse trascritto in RNA, ed è stato a lungo indicato come DNA spazzatura.
A new UC San Francisco study highlights the potential importance of the vast majority of human DNA that lies outside of genes within the cell. The researchers found that about 85 percent of these stretches of DNA make RNA, a molecule that increasingly is being found to play important roles within cells.
They also determined that this RNA-making DNA is more likely than other non-gene DNA regions to be associated with inherited disease risks. The study, published in the free online journal PLOS Genetics on June 20, 2013, is one of the most extensive examinations of the human genome ever undertaken to see which stretches of DNA outside of genes make RNA and which do not. The researchers—senior author and RNA expert Michael McManus, PhD, UCSF associate professor of microbiology and immunology and a member of the UCSF Diabetes Center, graduate student Ian Vaughn, and postdoctoral fellow Matthew Hangauer, PhD—identified thousands of previously unknown, unique RNA sequences. “Now that we realize that all these RNA molecules exist and have identified them, the struggle is to understand which are going to have a function that is important,” McManus said. “It may take decades to determine this.” The RNA most familiar from textbooks is the messenger RNA that is transcribed from DNA in genes and that encodes the amino acid building blocks of proteins.
The transcription of messenger RNA from DNA is a key step in protein production. The rest of the DNA on the cell’s chromosomes was once thought not to be transcribed into RNA, and was referred to as junk DNA.
Source/Continue reading → Phys.org
