Atmosfera della Terra – Earth’s atmosphere seen edge-on. Credit: NASA
In questa fase iniziale della ricerca di vita extraterrestre nel nostro sistema solare e oltre, l’enfasi e l’attenzione sono incentrate sull’acqua liquida. Laddove può esistere su un pianeta o sulla superficie di una luna, questo è la possibilità ed il pensiero di base per la vita come la conosciamo.
Gran parte del lavoro di osservazione e in astrobiologiateorica riguarda quindi la “zona abitabile”, la fascia orbitale attorno a stelle dove l’acqua di un mondo roccioso mantiene lo stato liquido, non congela perchè troppo distante, né bolle perchè troppo vicino alla sua stella. In un nuovo contributo a questo sforzo, un recente studio ha preso in esame un fattore di influenza poco esplorato sulla capacità dell’acqua di rimanere liquida sulla superficie di un mondo: la pressione atmosferica.
“La pressione atmosferica influisce sulla temperatura dell’acqua liquida, fattore che viene comunemente utilizzato per definire l’abitabilità planetaria”, ha detto Giovanni Vladilo dell’Osservatorio Astronomico di Trieste in Italia e autore principale dello studio pubblicato sulla rivista Astrophysical Journal. “Quindi, se si vuole stimare l’abitabilità di un pianeta, si dovrebbe prendere esplicitamente in considerazione la pressione nell’analisi del problema.”
At this early stage in the search for extraterrestrial life in our solar system and beyond, the emphasis is on liquid water. Where it can exist on a planet’s or moon’s surface, so the thinking goes, life as we know it has a chance.
Much of the observational and theoretical work in astrobiology therefore concerns the “habitable zone,” the orbital band around stars where a rocky world’s water neither freezes away nor boils off. In a new contribution to this effort, a recent study has looked at a little-explored influencer on the ability of water to remain liquid on a world’s surface: atmospheric pressure.
“Atmospheric pressure affects the liquid water temperature range that is commonly used to define planetary habitability,” said Giovanni Vladilo of the Trieste Astronomical Observatory in Italy and lead author of the paper published in the Astrophysical Journal. “So, if you wish to estimate habitability, you should explicitly take into account pressure in your problem.”
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