Credit: NASA/Goddard Space Flight Center/Arizona State University/Brown University
Il continuo fascino che conferisce Marte e il suo passato potenzialmente abitabile, porta ora gli scienziati a concentrarsi su una possibile oasi per la vita microbica sul pianeta rosso, in cui l’acqua liquida potrebbe essersi conservata nelle profondità e riscaldata da un vulcano.
I geologi della Brown University hanno studiato questa affascinante possibilità, concentrandosi su Arsia Mons, un antico vulcano alto 10 miglia (16 chilometri) che probabilmente è stato in attività con diverse eruzioni durante il periodo glaciale marziano, sciogliendo i ghiacciai circostanti con la conseguente creazione di laghi subglaciali in fondo alle pendici del vulcano. Attraverso l’analisi dei dati provenienti dal Mars Reconnaissance Orbiter della NASA, i ricercatori sono stati in grado di identificare le caratteristiche attraverso le quali si è probabilmente arrivati sapere quando il vulcano ha eruttato, circa 210 milioni di anni fa e quando erano presenti i ghiacciai. Il riscaldamento dall’eruzione potrebbe aver sciolto porzioni dei ghiacciai, intrappolando ‘bolle’ di acqua liquida all’interno dei loro bozzoli glaciali per lunghi periodi di tempo. Seguendo la logica, dove c’è acqua allo stato liquido (e quindi il calore), la vita può aver prosperato. E ciò che rende Arsia Mons davvero interessante è che questa acqua liquida probabilmente esisteva sulla superficie di Marte in un passato relativamente recente a livello geologico, il che rende potenzialmente questa regione un obiettivo chiave per le future missioni in cerca di vita su Marte.
In our continuing fascination for Mars and its past habitable potential, scientists are now focusing on a possible red planet oasis for microbial life where liquid water may have been stored underground and heated by a volcano.
Geologists from Brown University have studied this fascinating possibility by focusing on Arsia Mons, a 10 mile (16 kilometer) high ancient shield volcano that likely erupted during the Martian glacial period, melting surrounding glaciers and creating englacial lakes at the bottom of the volcano’s slopes. Through analysis of data from NASA’s Mars Reconnaissance Orbiter, the researchers were able to identify features that were likely formed when the volcano erupted around 210 million years ago when glaciers were present. The heating from the eruption may have melted portions of the glaciers, trapping ‘bubbles’ of liquid water inside their glacial cocoons for long periods of time. As the logic goes, where there’s liquid water (and therefore heat), life may have thrived. And what makes Arsia Mons really interesting is that this liquid water likely existed on the Martian surface in the relatively recent geologic past, potentially making this region a key target for future Mars life-hunting missions.
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