Un Intero Ammasso Stellare Espulso dalla Sua Galassia – Entire Star Cluster Thrown Out of its Galaxy

Un Intero Ammasso Stellare Espulso dalla Sua Galassia - Entire Star Cluster Thrown Out of its Galaxy
Credit: David A. Aguilar (CfA)

Abbandona la galassia di appartenenza alla folle velocità di 3 milioni di km/h. Scoperto dai ricercatori dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, HVGC-1 è il primo caso di ammasso stellare espulso da una galassia ad essere mai stato osservato. Possibile responsabile una coppia di buchi neri supermassicci al centro di M87.

Non sappiamo se nella costellazione della Vergine sia in funzione un sistema Tutor che decurta i punti dalle patenti a chi corre troppo, come capita agli habitué delle autostrade d’Italia, ma certo ci troviamo di fronte a un caso di effrazione da eccesso di velocità. E per di più commessa al volante di un trasporto eccezionale. M87 ha gettato un intero ammasso stellare nella nostra direzione alla velocità record di 3 milioni di chilometri orari. Il gruppo di stelle appena scoperto, e che gli astronomi hanno denominato HVGC-1, è ora impegnato in un velocissimo viaggio verso il nulla. Il suo destino è andare alla deriva attraverso il vuoto presente fra una galassia e l’altra per tutto il tempo che gli resta. “In passato è già successo che gli astronomi abbiano scoperto stelle in fuga, ma è la prima volta che ci troviamo di fronte a un intero ammasso stellare espulso da una galassia”, spiega Nelson Caldwell dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

Fonte/Leggi tutto → Media.INAF.it

The galaxy known as M87 has a fastball that would be the envy of any baseball pitcher. It has thrown an entire star cluster toward us at more than two million miles per hour. The newly discovered cluster, which astronomers named HVGC-1, is now on a fast journey to nowhere. Its fate: to drift through the void between the galaxies for all time. “Astronomers have found runaway stars before, but this is the first time we’ve found a runaway star cluster,” says Nelson Caldwell of the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Caldwell is lead author on the study, which will be published in The Astrophysical Journal Letters and is available online. The “HVGC” in HVGC-1 stands for hypervelocity globular cluster.

Globular clusters are relics of the early universe. These groupings usually contain thousands of stars crammed into a ball a few dozen light-years across. The Milky Way galaxy is home to about 150 globular clusters. The giant elliptical galaxy M87, in contrast, holds thousands. It took a stroke of luck to find HVGC-1. The discovery team has spent years studying the space around M87. They first sorted targets by color to separate stars and galaxies from globular clusters. Then they used the Hectospec instrument on the MMT Telescope in Arizona to examine hundreds of globular clusters in detail. A computer automatically analyzed the data and calculated the speed of every cluster. Any oddities were examined by hand. Most of those turned out to be glitches, but HVGC-1 was different. Its surprisingly high velocity was real. “We didn’t expect to find anything moving that fast,” says Jay Strader of Michigan State University, a co-author on the study. How did HVGC-1 get ejected at such a high speed? Astronomers aren’t sure but say that one scenario depends on M87 having a pair of supermassive black holes at its core. The star cluster wandered too close to those black holes. Many of its outer stars were plucked off, but the dense core of the cluster remained intact. The two black holes then acted like a slingshot, flinging the cluster away at tremendous speed. HVGC-1 is moving so fast that it is doomed to escape M87 altogether. In fact, it may have already left the galaxy and be sailing out into intergalactic space.

Source/Continue reading → www.cfa.harvard.edu

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