Credit: NASA
Un gruppo di ricerca dell’Università di Washington ha messo a punto un metodo per isolare i dimeri di ossigeno, particolari molecole che possono formarsi nell’atmosfera ad alte pressioni e densità. Con l’obiettivo di estendere la tecnica agli esopianeti e cercare eventuale presenza di altre forme di vita.
C’è nessuno là fuori? La domanda delle domande, quella che si pongono tutti gli astronomi, potrebbe un giorno trovare una risposta a partire da una manciata di molecole di ossigeno. È la sfida di un gruppo di ricercatori dell’Università di Washington, che ha sviluppato un nuovo metodo per analizzare la pressione atmosferica degli esopianeti, i mondi al di fuori del sistema solare. Concentrandosi appunto su un particolare tipo di molecola, detta dimero: l’unione di due subunità (i monomeri) di identica natura chimica, tenute insieme da un legame forte. Secondo gli autori dello studio pubblicato su Astrobiology, la presenza di dimeri nell’atmosfera di un pianeta potrebbe essere la firma biologica dell’esistenza di vita nello spazio.
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Astronomers have developed a new method of gauging the atmospheric pressure of exoplanets, or worlds beyond the solar system, by looking for a certain type of molecule. And if there is life out in space, scientists may one day use this same technique to detect its biosignature – the telltale chemical signs of its presence in the atmosphere of an alien world.
Astronomers at the University of Washington have developed a new method of gauging the atmospheric pressure of exoplanets, or worlds beyond the solar system, by looking for a certain type of molecule. And if there is life out in space, scientists may one day use this same technique to detect its biosignature — the telltale chemical signs of its presence — in the atmosphere of an alien world. Understanding atmospheric pressure is key to knowing if conditions at the surface of a terrestrial, or rocky, exoplanet might allow liquid water, thus giving life a chance.
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