“Incontri cosmici con la vita aliena” – Credits: Steven J. Dick/Cambridge
“Dobbiamo prepararci alla scoperta, questo il titolo: un approccio razionale a quello che sarà l’impatto per l’umanità quando arriverà la notizia della scoperta di vita extraterrestre, sia che si tratti di vita semplice microbica, oppure di vita intelligente oltre il nostro Pianeta. E non viene ritenuta una mera e lontana eventualità, ma una possibilità concreta e più vicina nel tempo di quanto fino ad ora ipotizzato.” Con queste parole riportavo la presentazione di questo importante simposio avvenuto alla Bibliotca del Congresso nel 2014: ora quegli scienziati hanno raccolto i pareri di ogni singolo esperto, gli studi e le riflessioni di quell’evento in un volume proposto proprio in questi giorni e il pensiero primario resta e si consolida maggiormente: dobbiamo prepararci.
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Numerosi libri sono stati scritti sull’emozionante tema della vita su altri mondi e diverse notizie quasi ogni giorno portano storie di potenziali nuovi siti abitabili, che vanno dall’acqua su Marte agli oceani su Europa, fino a pianeti al di fuori del sistema solare. “L’impatto della Scoperta di Vita Oltre la Terra” riprende il discorso iniziato con quei libri e si chiede “cosa accadrebbe se avessimo effettivamente scoperto la vita?”
La risposta dipende, naturalmente, dallo scenario della scoperta. La reazione alla scoperta di microbi sarebbe molto diversa dalla reazione della scoperta di vita intelligente. E se un messaggio venisse decifrato, la reazione sarebbe nuovamente molto diversa, a seconda del contenuto del messaggio! Tutti questi scenari e molti altri vengono affrontati in questo volume molto originale, scritto da scienziati, filosofi, storici, antropologi e teologi che affrontano il nuovo campo dell’astrobiologia e della società. Come può essere affrontata la reazione alla scoperta della vita aliena, oltre la mera congettura? Tra i metodi proposti in questo volume ci sono analisi di casi in cui in passato si è pensato di avere scoperto altra vita, l’apprezzamento della natura estesa del processo di scoperta, l’uso prudente di analogie, e vari modelli progettati per misurare l’impatto della scienza sulla cultura. Un altro problema è come trascendere l’antropocentrismo, come evitare di proiettare le nostre provinciali opinioni sui potenziali extraterrestri. Si tratta di una profonda analisi dei concetti fondamentali dell’umanità, compresa la vita, l’intelligenza, la cultura, la civiltà e la comunicazione. Con questi approcci e avvertimenti bene in mente, questo volume è indirizzato in modo sistematico all’impatto filosofico, teologico e morale che comporta la scoperta della vita, la distribuzione degli ultimi pensieri scientifici che vanno dalla biologia evolutiva alle teorie della coscienza. A cosa potrebbero assomigliare materie come “astroteologia”e “astroetica”? Quali sono le nostre responsabilità morali nei confronti della vita aliena? Come potrebbero essere le menti aliene e potrebbero davvero pensare come noi? E preso atto di tutto questo, come potremmo preparare ad una simile scoperta capace di far “tremare” tutta la Terra? Pur riconoscendo la necessità di evitare una prospettiva esclusivamente occidentale, questo volume pone domande provocatorie e nessuna risposta tantomeno provocatoria. Anche se la vita non si troverà mai, mettendo in discussione i fondamenti della conoscenza umana è comunque un viaggio che vale la pena intraprendere, perchè potrebbe rimodellare le nostre idee su ciò che significa essere umani. L’impatto della scoperta di Vita Oltre la Terra è il prodotto di un Simposio convocato presso la Biblioteca del Congresso da Steven Dick nella sua qualità di 2014 Baruch S. Blumberg NASA / Library of Congress Cattedra in Astrobiologia.
Cosmic Encounters with Alien Life – Numerous books have been penned on the exciting subject of life on other worlds, and the news almost daily carries stories about potential new habitable sites, ranging from water on Mars to oceans on Europa and exoplanets beyond the solar system. The Impact of Discovering Life Beyond Earth picks up where those books leave off and asks “what would happen if we actually discovered life?”
The answer depends, of course, on the discovery scenario. The reaction to the discovery of microbes would be quite different to the reaction to the discovery of intelligent life. And if a message is deciphered, the reaction would quite different again, depending on the content of the message! All these scenarios and many more are covered in this highly original volume, written by scientists, philosophers, historians, anthropologists and theologians addressing the new field of astrobiology and society. How can the reaction to the discovery of alien life be approached, beyond mere guesswork? Among the methods proposed in this volume are an analysis of cases where life was thought to have been discovered in the past, an appreciation of the extended nature of the discovery process, the prudent use of analogy, and various impact models designed to gauge the impact of science on culture. Another problem is how to transcend anthropocentrism, how to avoid projecting our own provincial views on potential extraterrestrials. This involves a deep analysis of humanity’s most fundamental concepts, including life, intelligence, culture, civilization, and communication. With these approaches and caveats in mind, this volume addresses in a systematic way the philosophical, theological and moral impact of discovering life, deploying the latest scientific thought ranging from evolutionary biology to theories of consciousness.
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