Credit: PHL @ UPR Arecibo, Aladin Sky Atlas
Un team internazionale di astronomi guidato da Guillem Anglada-Escude della Queen Mary University, annuncia la scoperta di due nuovi pianeti in orbita intorno ad una stella molto più antica del Sole dal nome Kapteyn e posta nelle nostre vicinanze cosmiche. Uno dei pianeti appena scoperti, Kapteyn b, è potenzialmente abitabile in quanto la sua orbita in zona abitabile rende possibile la presenza di acqua liquida sulla sua superficie.
Ciò che rende questa scoperta molto interessante è la storia peculiare e l’età della stella. Kapteyn-b è probabile abbia due volte l’età della Terra e questo lo porta ad essere il più antico conosciuto tra i pianeti potenzialmente abitabili elencati nel Catalogo di questa tipologia di pianeti extrasolari. La Super-Terra Kapteyn-b orbita intorno alla stella ogni 48 giorni ed ha una massa di almeno cinque volte quella della Terra. Il secondo pianeta, Kapteyn c, è una più massiccia Super-Terra con un’orbita di 121 giorni ed è troppo freddo perchè vi possa essere acqua liquida. Al momento solo alcune proprietà dei pianeti sono note: masse minime, periodi orbitali e distanze alla stella. Misurando le loro atmosfere con strumenti futuri, gli scienziati cercheranno di scoprire se alcuni di questi pianeti possano essere mondi davvero abitabili. Kapteyn b è probabilmente più freddo della Terra con un ambiente molto simile. Tuttavia un’atmosfera densa potrebbe facilmente prevedere temperature uguali o anche superiori. Basato sul suo flusso stellare (45% di quella della Terra) e la massa (≥ 4,8 masse terrestri) l’indice di similarità con la Terra (ESI) di Kapteyn b è paragonabile a Kepler- 62f e a Kepler- 186F. Data la sua età (~ 11,5 miliardi di anni), Kapteyn b ha avuto tutto il tempo per sviluppare la vita, come noi la conosciamo.
MT @ProfAbelMendez Kapteyn b è relativamente vicino alla Terra ed è ora il più vicino esopianeta abitabile confermato, a 13 anni luce da noi
— DENEB Official © (@denebofficial) 5 Giugno 2014
The planets around the nearby red-dwarf Kapteyn’s star are over twice as old as Earth – An international team of astronomers, led by Guillem Anglada-Escude from Queen Mary University, reports two new planets orbiting a very old and nearby star to the Sun named Kapteyn’s star. One of the newly-discovered planets, Kapteyn b, is potentially habitable as it has the right-size and orbit to support liquid water on its surface.
What makes this discovery highly interesting is the peculiar story and age of the star. Kapteyn b is likely over twice the age of Earth and the oldest known potentially habitable planet listed in the Habitable Exoplanets Catalog. The Super-Earth Kapteyn b orbits the star every 48 days and has a mass at least five times that of Earth’s. The second planet, Kapteyn c, is a more massive Super-Earth with an orbit of 121 days and too cold to support liquid water. At the moment, only a few properties of the planets are known: minimum masses, orbital periods, and distances to the star. By measuring their atmospheres with future instruments, scientists will try to find out whether some of these planets are truly habitable worlds. Kapteyn b is probably colder than Earth given a similar atmosphere. However a denser atmosphere could easily provide for equal or even higher temperatures. Based on its stellar flux (45% that of Earth’s) and mass (≥ 4.8 Earth masses) the Earth Similarity Index (ESI) of Kapteyn b is comparable to Kepler-62f and Kepler-186f. Given its old age (~11.5 billion years), Kapteyn b has had plenty of time to develop life, as we know it.
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