Credit: Credit: Karen Teramura, University of Hawaii Institute for Astronomy
Le prime osservazioni del ciclo magnetico completo di una stella diversa dal Sole si stanno rivelando come un enigma per gli astronomi. Tau Boötis, conosciuta come Tau Boo (Boo τ), è una stella giallastra poco più luminosa del nostro sole. Si trova a 51 anni luce di distanza nella costellazione di Boote e ospita un pianeta extrasolare gigante di circa sei volte la massa di Giove, che orbita la sua stella ogni 3,3 giorni. Nel 2007, il campo magnetico di Tau Boo è stato osservato durante una inversione dei campi magnetici: è la prima volta che questo evento è stato osservato in una stella diversa dal sole.
Da allora il team di ricerca ha osservato quattro inversioni di polarità ed è ora in grado di confermare che la stella ha un rapido ciclo magnetico che non supera più di due anni, rispetto ai 22 anni del nostro sole. Questo ciclo sottopone il pianete orbitante, del tipo chiamati “Giove Caldi”, a cambiamenti repentini nel suo ambiente circostante. Il Dr. Rim Fares presenterà i risultati al Meeting Nazionale di Astronomia a St Andrew, oggi, 4 luglio. “Il campo magnetico del Sole è un po ‘come una calamita gigante, con un polo nord e il polo sud. Ogni 11 anni, durante il massimo solare (il picco di attività delle macchie solari), i poli del Sole si invertono. Ci vogliono due rotazioni per ripristinare il campo magnetico al suo orientamento originale, quindi il ciclo magnetico solare dura 22 anni “, ha spiegato il dottor Fares. “Tau Boo ha lo stesso comportamento magnetico del Sole, ma il suo ciclo è molto veloce rispetto a quella solare. Abbiamo visto le modifiche a intervalli regolari di circa un anno, in maniera chiara, non caotica, così ora possiamo essere sicuri che siamo di fronte al ciclo magnetico della stella che dura al massimo due anni. “Le ragioni del ciclo veloce di Tau Boo sono ancora poco chiare . Oltre ad avere l’unico ciclo correttamente osservato, Tau Boo è anche la sola stella dove le inversioni magnetiche sono state osservate in concomitanza con la presenza in orbita di pianeti scoperti.
The first observations of the complete magnetic cycle of a star other than the Sun are proving a puzzle to astronomers. Tau Boötis, known as Tau Boo (τ Boo), is a yellowish star that is a little brighter than our Sun. It is located 51 light years away in the constellation of Boötes. It is host to a giant exoplanet about six times the mass of Jupiter, which orbits Tau Boo every 3.3 days. In 2007, the magnetic field of Tau Boo was seen to flip: the first time this was observed to happen in a star other than the Sun.
Since then the team has observed four reversals in polarity and is now able to confirm that the star has a rapid magnetic cycle of no more than two years – compared to 22 years for the Sun. This cycle will subject the orbiting hot-Jupiter to very fast changes in its surrounding environment. Dr Rim Fares will present findings at the National Astronomy Meeting in St Andrews on Thursday 4 July. “The Sun’s magnetic field is a bit like a giant bar magnet, with a north pole and south pole. Every 11 years, during solar maximum (the peak of sunspot activity), the Sun’s poles swap over. It takes two flips to restore the magnetic field to its original orientation, so the Sun’s magnetic cycle lasts 22 years,” explained Dr Fares. “Tau Boo has the same magnetic behaviour as the Sun, but its cycle is very fast compared to the solar one. We’ve seen changes at regular intervals of about a year that are clearly not chaotic, so we can now be sure that we are looking at the star’s magnetic cycle lasting at most two years.” The reasons for Tau Boo’s fast cycle are still unclear. As well as having the only proper cycle yet observed, Tau Boo is also unique in being the only star where magnetic reversals have been seen that is orbited by detected planets.
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