Credit: NASA
Come anticipato, questa sera, intorno alle ore 23:00, l’Asteroide 1998 QE2 transiterà “vicino” alla Terra, ad una distanza di circa 5,8 milioni di km, ovvero 15 volte la distanza che c’è fra la Terra e la nostra Luna, quindi senza alcun pericolo per il nostro pianeta. Ma la sorpresa annunciata ieri sera dalla NASA è che con le ultime rilevazioni radar, l’oggetto in questione, largo circa 2,7 km, non appare solo: si tratterebbe di un sistema binario, ovvero l’asteroide è in compagnia di una sua luna, un secondo oggetto di circa 600 mt.
Questa sequenza di immagini radar dell’asteroide 1998 QE2 è stata registrata la sera del 29 maggio 2013 da scienziati della NASA usando l’antenna di 230 piedi (70 metri) di profondità, dello Space Network a Goldstone, in California , quando l’asteroide si trovava a circa 3,75 milioni miglia (6.000 mila chilometri) dalla Terra, più o meno 15,6 distanze lunari.
Le immagini radar hanno rivelato che il 1998 QE2 è un asteroide binario. Nelle vicinanze della Terra circa il 16 per cento degli asteroidi sono di circa 655 piedi (200 metri) o più grandi, sono sistemi binari o tripli. Le immagini radar indicano che il corpo principale, o primario, è di circa 1,7 miglia (2,7 km) di diametro e ha un periodo di rotazione di meno di quattro ore. Le immagini radar di 1998 QE2, rivelano diverse caratteristiche superficiali scure che suggeriscono grandi concavità. La stima preliminare per le dimensioni del satellite dell’asteroide, o della luna, è di circa 2.000 piedi (600 metri) di larghezza. Il collage delle immagini radar copre un periodo di poco più di due ore. Le osservazioni radar sono stati guidate dallo scienziato Marina Brozovic del Jet Propulsion Laboratory della NASA, a Pasadena, in California, e Il massimo avvicinamento dell’asteroide si verificherà il 31 maggio alle ore 13:59 del Pacifico (04:59 Eastern / 20:59 UTC), quando l’asteroide sarà a non meno di circa 3,6 milioni di miglia (5,8 milioni chilometri), o circa 15 volte la distanza tra la Terra e la Luna. Questo è l’approccio più vicino che l’asteroide farà rispetto alla Terra per almeno i prossimi due secoli. L’steroide 1998 QE2 è stato scoperto il 19 agosto 1998, dal Massachusetts Institute of Technology Lincoln – Near Earth Asteroid Research (LINEAR).
A sequence of radar images of asteroid 1998 QE2 was obtained on the evening of May 29, 2013, by NASA scientists using the 230-foot (70-meter) Deep Space Network antenna at Goldstone, Calif., when the asteroid was about 3.75 million miles (6 million kilometers) from Earth, which is 15.6 lunar distances.
The radar imagery revealed that 1998 QE2 is a binary asteroid. In the near-Earth population, about 16 percent of asteroids that are about 655 feet (200 meters) or larger are binary or triple systems. Radar images suggest that the main body, or primary, is approximately 1.7 miles (2.7 kilometers) in diameter and has a rotation period of less than four hours. Also revealed in the radar imagery of 1998 QE2 are several dark surface features that suggest large concavities. The preliminary estimate for the size of the asteroid’s satellite, or moon, is approximately 2,000 feet (600 meters) wide. The radar collage covers a little bit more than two hours. The radar observations were led by scientist Marina Brozovic of NASA’s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. The closest approach of the asteroid occurs on May 31 at 1:59 p.m. Pacific (4:59 p.m. Eastern / 20:59 UTC), when the asteroid will get no closer than about 3.6 million miles (5.8 million kilometers), or about 15 times the distance between Earth and the moon. This is the closest approach the asteroid will make to Earth for at least the next two centuries. Asteroid 1998 QE2 was discovered on Aug. 19, 1998, by the Massachusetts Institute of Technology Lincoln Near Earth Asteroid Research (LINEAR) program near Socorro, N.M.
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