Astronomers are getting to know the neighbors better. Our sun resides within a spiral arm of our Milky Way galaxy about two-thirds of the way out from the center. It lives in a fairly calm, suburb-like area with an average number of stellar residents. Recently, NASA’s Wide-field Infrared Survey Explorer, or WISE, has been turning up a new crowd of stars close to home: the coldest of the brown dwarf family of “failed” stars. Now, just as scientists are “meeting and greeting” the new neighbors, WISE has a surprise in store: are far fewer brown dwarfs around us than predicted.
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Negli ultimi decenni gli astronomi hanno imparato a conoscere meglio non solo l’incredibilmente lontano, ma anche l’incredibilmente vicino. Uno dei telescopi che si è occupato di entrambe queste cose è il WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), che ha esplorato sia nebulose e galassie che le zone vicine del Sistema Solare. Quest’ultima delle sue indagini l’ha portato a scoprire alcuni abitanti del nostro piccolo “quartiere galattico”. Si tratta di una serie di piccole nane brune, che sono dei corpi stranissimi a metà via tra i giganti gassosi e le stelle. Una delle cose principali però che escono fuori da quest’indagine di WISE è che ci sono molte meno nane brune intorno a noi di quanto avevamo immaginato.
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