Image Credit: NASA, JPL, U. Arizona
Che cosa ha creato questo insolito foro su Marte? La cavità è stata scoperta per caso nel 2011 nelle immagini riprese dallo strumento HiRISE a bordo del robot Mars Reconnaissance Orbiter attualmente operativo su Marte, relative alle polverose piste nei pressi del vulcano Pavonis sul pianeta Rosso. Il foro sembra essere l’apertura di una caverna sotterranea, in parte illuminata sulla destra dell’immagine.
L’analisi di questa e altre immagini in sequenza hanno rivelato che l’apertura è circa 35 metri di diametro, mentre l’angolo dell’ombra interno indica che la caverna sottostante è di circa 20 metri di profondità. Il perché ci sia un cratere circolare che circonda la suddetta cavità rimane argomento di speculazione, così come la natura della caverna sottostante. Fori come questo sono di particolare interesse perché le loro grotte interne sono relativamente protette dalla superficie dura di Marte, il che rende tali siti relativamente buoni candidati per contenere vita marziana. Questi pozzi sono quindi obiettivi primari per i possibili futuri veicoli spaziali, i robot e gli esploratori interplanetari, anche umani.
What created this unusual hole in Mars? The hole was discovered by chance in 2011 on images of the dusty slopes of Mars’ Pavonis Mons volcano taken by the HiRISE instrument aboard the robotic Mars Reconnaissance Orbiter currently circling Mars. The hole appears to be an opening to an underground cavern, partly illuminated on the image right.
Analysis of this and follow-up images revealed the opening to be about 35 meters across, while the interior shadow angle indicates that the underlying cavern is roughly 20 meters deep. Why there is a circular crater surrounding this hole remains a topic of speculation, as is the full extent of the underlying cavern. Holes such as this are of particular interest because their interior caves are relatively protected from the harsh surface of Mars, making them relatively good candidates to contain Martian life. These pits are therefore prime targets for possible future spacecraft, robots, and even human interplanetary explorers.
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