The Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) – Credit: ESO
A caccia da una distanza di 27.000 anni luce, gli astronomi hanno scoperto una insolita molecola a base di carbonio, una con una struttura ramificata contenuta all’interno di una gigantesca nube di gas nello spazio interstellare.
Come trovare un ago in un pagliaio molecolare cosmico, gli astronomi hanno scoperto le onde radio emesse da cianuro isopropilico. La scoperta suggerisce che le molecole complesse necessarie per la vita possono avere origine nello spazio interstellare. Utilizzando l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, noto come Osservatorio ALMA, un gruppo di radiotelescopi parzialmente finanziati attraverso la National Science Foundation, i ricercatori hanno studiato la gassosa regione di formazione stellare Sagittarius B2. Gli astronomi della Cornell, l’Istituto Max Planck per la Radio Astronomia e l’Università di Colonia (Germania) hanno descritto la loro scoperta sulla rivista Science (26 settembre). Molecole organiche solitamente presenti in queste regioni di formazione stellare sono costituite da un singolo “backbone” di atomi di carbonio disposti in una catena lineare. Ma la struttura ramificata ora osservata, rende questa scoperta la prima rilevazione interstellare di una tale molecola, dice Rob Garrod, ricercatore associato senior della Cornell presso il Centro di Radiofisica e ricerca spaziale. Questa scoperta apre nuove frontiere sulla complessità delle molecole che possono essersi formate nello spazio interstellare e che potrebbero interessare la superficie di diversi pianeti, aggiunge il ricercatore.
Hunting from a distance of 27,000 light years, astronomers have discovered an unusual carbon-based molecule – one with a branched structure – contained within a giant gas cloud in interstellar space.
Like finding a molecular needle in a cosmic haystack, astronomers have detected radio waves emitted by isopropyl cyanide. The discovery suggests that the complex molecules needed for life may have their origins in interstellar space. Using the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, known as the ALMA Observatory, a group of radio telescopes funded partially through the National Science Foundation, researchers studied the gaseous star-forming region Sagittarius B2. Astronomers from Cornell, the Max Planck Institute for Radio Astronomy and the University of Cologne (Germany) describe their discovery in the journal Science (Sept. 26.) Organic molecules usually found in these star-forming regions consist of a single “backbone” of carbon atoms arranged in a straight chain. But the carbon structure of isopropyl cyanide branches off, making it the first interstellar detection of such a molecule, says Rob Garrod, Cornell senior research associate at the Center for Radiophysics and Space Research. This detection opens a new frontier in the complexity of molecules that can be formed in interstellar space and that might ultimately find their way to the surfaces of planets, says Garrod.
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