In prossimità del solstizio estivo, a causa dell’inclinazione dell’asse di rotazione della Terra, a latitudini superiori a 66°33′ il Sole non scende mai sotto l’orizzonte, e quindi non cala mai la notte. I paralleli 66°33′ Nord e Sud, che delimitano le regioni in cui si osserva questo effetto, vengono chiamati circoli polari. La durata di questo fenomeno dipende dalla latitudine: a 70° il Sole non tramonta per circa 65 giorni consecutivi, a 80° per circa 130 giorni, ai poli (90°) per metà dell’anno.
Dato che le uniche zone abitate a sud del circolo polare Antartico sono avamposti scientifici, questa esperienza è limitata alle popolazioni della Fennoscandia, della Russia, del Canada, dell’Alaska, della Groenlandia e dell’Islanda (quest’ultima solo per rifrazione, essendo sotto il circolo polare). D’inverno si verifica il fenomeno opposto che è chiamato notte polare. Ci sono tuttavia delle regioni in cui si ha il sole di mezzanotte ma non la notte polare: perché sia buio, il Sole deve essere 12° sotto l’orizzonte, altrimenti si vede la luce del crepuscolo. La notte polare è quindi non osservabile in Europa. Dato che l’asse terrestre è inclinato di 23°27′ rispetto all’eclittica, in estate il Sole non tramonta alle latitudini elevate. La durata del giorno polare, cioè del periodo in cui il Sole non tramonta mai, varia da 24 ore (durante il solstizio d’estate) al circolo polare, a 4464 ore (186 giorni) ai poli. A causa della rifrazione il fenomeno del sole di mezzanotte può essere visto anche da regioni circa un grado al di sotto del circolo polare (come, appunto, l’Islanda) anche se il sole non è visibile all’orizzonte.
The midnight sun is a natural phenomenon that occurs in the summer months in places north of the Arctic Circle or south of the Antarctic Circle, when the sun remains visible at the local midnight.
Around the summer solstice (approximately June 21 in the north and December 22 in the south) the sun is visible for the full 24 hours, given fair weather. The number of days per year with potential midnight sun increases the farther towards either pole one goes. Although approximately defined by the polar circles, in practice the midnight sun can be seen as much as 90 km outside the polar circle, as described below, and the exact latitudes of the farthest reaches of midnight sun depend on topography and vary slightly year-to-year. There are no permanent human settlements south of the Antarctic Circle, so the countries and territories whose populations experience it are limited to those crossed by the Arctic Circle, i.e. Canada (Yukon, Northwest Territories, and Nunavut), Greenland, Iceland, Finland, Norway, Russia, Sweden, and the United States (Alaska). A quarter of Finland’s territory lies north of the Arctic Circle and at the country’s northernmost point the sun does not set at all for 60 days during summer. In Svalbard, Norway, the northernmost inhabited region of Europe, there is no sunset from approximately 19 April to 23 August. The extreme sites are the poles where the sun can be continuously visible for a half year. The opposite phenomenon, polar night, occurs in winter when the sun stays below the horizon throughout the day.
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Ciao Deneb,
scusa ma la rifrazione a proposito dell’Islanda da cosa è causata?
Pensavo all’atmosfera ma penso sia troppo bassa rispetto all’estensione del fenomeno.
Grazie e saluti
Wari
Ciao Wari, buongiorno.
E’ proprio per via della rifrazione atmosferica che il fenomeno del sole di mezzanotte si verifica anche in regioni come l’Islanda al di sotto del circolo polare, anche se il sole non è visibile all’orizzonte. La deviazione della luce, ovvero la rifrazione, avviene in base alla densità dell’aria a seconda dell’altezza. E’ quindi proprio la distorsione stessa della luce attraverso l’atmosfera che ne determina la visibilità. E’ senza dubbio una delle “magie” della natura e della fisica!
Grazie a te,
Deneb
Ciao Deneb,
già vero: pensavo all’altezza in verticale fino alla stratosfera di circa 40 km (che mi sembravano pochi per la rifrazione) ma considerando che il sole è basso sull’orizzonte la luce attraversa l’atmosfera in orizzontale percorrendola per ben più di 40 km ed accentuando la rifrazione.
Grazie e saluti
Wari
Grazie a te!