Pleiadi: Le Sette Sorelle – Pleiades: The Seven Sisters

Pleiadi - Pleiades by Reinhold Wittich
Credit: Reinhold Wittich – www.wittich.com

Le Pleiadi (conosciute anche come le Sette sorelle, la Chioccetta o con la sigla M45 del catalogo di Charles Messier) sono un ammasso aperto visibile nella costellazione del Toro.

Questo ammasso, piuttosto vicino (440 anni luce), conta diverse stelle visibili ad occhio nudo; anche se dagli ambienti cittadini solo cinque o sei delle stelle più brillanti sono visibili, da un luogo più buio se ne possono contare fino a dodici. Tutte le sue componenti sono circondate da leggere nebulose a riflessione, osservabili specialmente in fotografie a lunga esposizione prese con telescopi di dimensione ragguardevole.
I membri visibili delle Pleiadi sono stelle blu o bianche, molto luminose; l’ammasso conta in realtà centinaia di altre stelle, la gran parte delle quali sono troppo deboli per essere visibili ad occhio nudo. Le Pleiadi sono un ammasso giovane, con un’età stimata di circa 100 milioni di anni, e una vita prevista di soli altri 250 milioni di anni, a causa della sua bassa densità. A causa della loro brillantezza e vicinanza fra loro, le stelle delle Pleiadi sono note dall’antichità: Omero le citava, come pure Tolomeo ed altri autori dell’età classica. Da quando fu noto che le stelle erano corpi celesti simili al Sole, si iniziò ad ipotizzare che fossero in qualche modo legate fra loro; con lo studio del moto proprio degli astri e la determinazione delle distanze, fu chiaro che le Pleiadi fossero realmente legate gravitazionalmente e che avessero un’origine comune.

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In astronomy, the Pleiades (pron.: /ˈplaɪ.ədiːz/ or /ˈpliː.ədiːz/), or Seven Sisters (Messier object 45 or M45), is an open star cluster containing middle-aged hot B-type stars located in the constellation of Taurus.

It is among the nearest star clusters to Earth and is the cluster most obvious to the naked eye in the night sky. The name Pleiades comes from Greek mythology; the celestial entity has several meanings in different cultures and traditions.
The cluster is dominated by hot blue and extremely luminous stars that have formed within the last 100 million years. Dust that forms a faint reflection nebulosity around the brightest stars was thought at first to be left over from the formation of the cluster (hence the alternate name Maia Nebula after the star Maia), but is now known to be an unrelated dust cloud in the interstellar medium that the stars are currently passing through. Computer simulations have shown that the Pleiades was probably formed from a compact configuration that resembled the Orion Nebula.[7] Astronomers estimate that the cluster will survive for about another 250 million years, after which it will disperse due to gravitational interactions with its galactic neighborhood.

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